Cercetătorii de la Universitatea Națională din Singapore au dezvoltat o tehnologie inovatoare care transformă țesăturile obișnuite în ecrane digitale interactive. Această descoperire permite materialelor textile să funcționeze ca dispozitive inteligente, capabile să redea videoclipuri, să măsoare temperatura și să răspundă la comenzi tactile. Tehnologia utilizează o fibră electronică specială, sensibilă la presiune, care integrează cipuri LED miniaturale și conexiuni electrice direct în structura firului.
Sistemul se bazează pe „fibrele digitale cu pixeli”, care sunt fire lungi și flexibile realizate din plastic. Fiecare fir are o grosime de aproximativ 1 mm și o lungime de 10 metri, conținând în interior un rând de cipuri LED miniaturale, circuite electrice minuscule și un strat sensibil la atingere. Pentru a transmite energia și comenzile, firele utilizează cupru, iar fiecare LED funcționează ca un pixel independent, capabil să își schimbe culoarea prin reglarea luminozității elementelor roșii, verzi și albastre.
În cadrul demonstrațiilor tehnologice, echipa de cercetare a montat 54 de fibre în antebrațul unei mâneci, rezultând un ecran cu dimensiuni de 168 × 105 mm. Deși rezoluția este de 96 × 54 de pixeli, ceea ce este scăzut conform standardelor actuale, dispozitivul poate afișa imagini recognoscibile, animații și interfețe grafice simple. Performanța este susținută de o rată de reîmprospătare de 30 de cadre pe secundă și o adâncime de culoare de 8 biți.
Pe lângă funcția de afișaj, cercetătorii au integrat în fibrele flexibile și alte componente precum un microfon, un difuzor, senzori de mișcare, o busolă și un senzor de temperatură. Un senzor suplimentar este capabil să regleze automat luminozitatea ecranului în funcție de mediul înconjurător. Această abordare permite haine care pot prelua comenzi vocale, pot reda sunet și își pot roti ecranul automat, oferind o interfață programabilă integrată direct în structura textilă.
Procesul de fabricație a implicat utilizarea unui laser programabil pentru a îndepărta izolația în punctele de contact și aplicarea unui aliaj de lipit. Această metodă a permis conectarea a peste 5.000 de cipuri prin mai mult de 20.000 de legături electrice, înainte ca ansamblul să fie transformat într-o fibră prin „trasare termică”. În această etapă, o structură din polimer a fost încălzită și întinsă, învelind componentele electronice într-un strat transparent și flexibil.
Deși tehnologia este încă la început, testele au demonstrat o rezistență remarcabilă, țesătura electronică rezistând la 50 de spălări la mașină și la 1.000 de cicluri de îndoire. În viitor, acest material poate fi utilizat în medicină sau sport pentru monitorizarea semnelor vitale, precum ritmul cardiac, sau în navigație prin afișarea instrucțiunilor direct pe haine, pe măsură ce cercetătorii lucrează la dezvoltarea unor fire mult mai subțiri.