Compania americană Sonic Fire Tech a prezentat o tehnologie inovatoare care utilizează undele sonore de joasă frecvență pentru a stinge incendiile, oferind o alternativă la sistemele convenționale bazate pe apă. Această soluție este concepută pentru a proteja locuințele fără a cauza inundații sau pagube materiale, evitând totodată consumul resurselor de apă ale orașelor. Sistemul se bazează pe un generator acustic montat în interiorul clădirii, care emite unde infrasonice de înaltă presiune prin rețele de țevi similare celor de ventilație sau încălzire.
Funcționarea tehnologiei se bazează pe un principiu fizic prin care vibrațiile imprimat pe moleculele de oxigen le deplasează într-un ritm mai rapid decât poate combustibilul să le consume. Prin eliminarea oxigenului necesar arderii, focul este stins imediat ce sistemul detectează căldura. Spre deosebire de sprinklerele obișnuite, care pornesc abia la temperaturi de între 52 și 74 de grade Celsius și pot elibera până la 90 de litri de apă pe minut, sistemul acustic acționează instantaneu și nu produce zgomot detectabil de oameni sau animale, având o frecvență sub 20 Hz.
Proiectul a fost fondat în 2019 de Geoff Bruder, fost inginer la NASA, și de avocatul Michael Thomas. Fondatorii au început dezvoltarea prototipului în perioadele de noapte și în weekenduri, înainte de a atrage investiții semnificative, inclusiv o rundă de finanțare de 15 milioane de dolari condusă de Fondul O.H.I.O. în august 2026. În prezent, compania, care are aproximativ 20 de angajați, lucrează pentru obținerea certificărilor oficiale de siguranță, având deja trei autorizații în comitatul Los Angeles, unde a început prima instalare în zona Altadena.
Deși tehnologia este considerată promițătoare, experții precum Michael J. Gollner de la Universitatea din California, Berkeley, subliniază că eficiența acestui sistem în fața flăcărilor mari și de lungă durată trebuie încă dovedită. De asemenea, se pune sub semnul întrebării dacă acesta poate depăși eficiența ridicată a sistemelor tradiționale cu apă. Costul estimat pentru instalarea sistemului într-o casă de 325 de metri pătrați este de aproximativ 30.000 de dolari, ceea ce reprezintă circa 8,50 dolari pentru fiecare picior pătrat de suprafață.
Pe lângă utilizarea în locuințe și centre de date, Sonic Fire Tech își propune să extindă aplicabilitatea undelor sonore și către combaterea incendiilor de vegetație. Această direcție este motivată de dificultatea de a controla incendiile forestiere din zone precum California, unde resursele de apă pot deveni insuficiente. Compania intenționează să minimizeze presiunea asupra rezervei de apă și să evite utilizarea substanțelor ignifuge care conțin adesea metale toxice, urmând să înceapă testele de certificare în această toamnă.
Incendiile care afectează zonele cu vegetație și locuințele sunt adesea agravate de condițiile climatice extreme, fenomen care pune sub presiune infrastructura de apă existentă. În SUA, statisticile indică faptul că în locuințe izbucnesc anual circa 330.000 de incendii, rezultând în aproximativ 2.600 de decese în rândul civililor. Gestionarea acestor riscuri devine tot mai complexă pe măsură ce sursele de foc, precum bateriile litiu-ion sau gătitul cu ulei, devin mai frecvente în mediul urban.