NASA a lansat o nouă campanie de recrutare pentru candidații care doresc să devină astronauți, având ca scop pregătirea echipajelor pentru misiuni pe Lună și Marte. Procesul de depunere a dosarelor este deschis până pe 3 decembrie 2026, iar agenția intenționează să anunțe persoanele selectate spre sfârșitul anului 2027. Această inițiativă vizează dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru explorarea spațiului și stabilirea unei prezențe umane pe suprafața lunară.
Viitorii astronauți vor avea rolul de a trăi și de a lucra într-o bază lunară, contribuind la progresul călătoriilor spre Marte. Jared Isaacman, administratorul agenției, a declarat că acesta este un moment extraordinar pentru a se alătura corpului de astronauți NASA. Posturile sunt disponibile exclusiv pentru cetățenii americani, care trebuie să dețină o pregătire academică solidă și experiență profesională în domenii specializate pentru a fi luați în considerare.
Cerințele de calificare includ, în mod obișnuit, o diplomă de master în domenii STEM, precum biologia, fizica, informatica sau ingineria. Totuși, NASA acceptă și alte profiluri, printre care studiile doctorale avansate, diplomele medicale sau pregătirea în școli recunoscute pentru piloți de încercare. Solicitanții trebuie să demonstreze cel puțin trei ani de experiență profesională relevantă, iar pentru piloți există criterii specifice bazate pe tipul de aeronave operate și numărul de ore de zbor.
Pe lângă competențele tehnice, candidații trebuie să treacă prin examene medicale riguroase pentru a îndeplini standardele NASA pentru misiuni de lungă durată. Este necesar să demonstreze aptitudini de conducere, comunicare și capacitatea de a lucra în echipă. Salariul anual indicat în anunțul oficial pentru anul 2026 este de 164.395 de dolari, o sumă care reprezintă o estimare și poate suferi ajustări în anii viitori, în funcție de deciziile agenției.
Șansele de selecție sunt extrem de mici, având în vedere numărul mare de aplicante. La campania din 2024 au fost depuse peste 8.000 de candidaturi, însă în 2025 NASA a selectat doar zece persoane. Cei admiși vor urma un program de aproximativ doi ani de pregătire la Centrul Spațial Johnson din Houston, care include operarea navelor, utilizarea sistemelor robotice și pregătirea pentru situații de urgență, dar finalizarea acestui program nu garantează participarea imediată la o misiune.
Această campanie de recrutare este strâns legată de programul Artemis, prin care NASA urmărește stabilirea unei prezențe umane de durată pe Lună. Agenția pune un accent deosebit pe regiunea polului sud lunar, unde intenționează să dezvolte infrastructura necesară și să desfășoare activități de cercetare. În prezent, NASA are un număr de 32 de astronauți activi, de la începutul programului de selecție din anii 1960, agenția a ales în total 370 de persoane.