În orașul finlandez Hyvinkää, situat la nord de Helsinki, se desfășoară lucrări pentru crearea unui sistem masiv de stocare a energiei termice. Într-o fostă carieră de pietriș numită Kulomäki, se pompează aproximativ 380.000.000 de litri de apă de băut, scopul fiind construirea celui mai mare sistem de acest tip din lume. Proiectul este gestionat de compania municipală de încălzire Hyvinkään Lämpövoima Oy și urmează să fie funcțional în toamna anului 2027.
Rezervorul va fi amplasat într-o groapă cu o adâncime de aproximativ 20 de metri, având o suprafață de 225 de metri pe 165 de metri. Această dimensiune a bazinului este comparată de furnizorul de utilități cu suprafața a aproximativ cinci terenuri de fotbal. Procesul de umplere a rezervorului cu apă din rețeaua municipală a început la începutul lunii octombrie 2026 și este estimat să fie finalizat până la sfârșitul lunii aprilie 2027.
Tehnologia utilizată permite menținerea temperaturii apei între 90°C și 140°C în interiorul bazinului. Pentru a asigura circulația, sunt folosite trei distribuitoare amplasate la diferite cote, care permit schimbul termic prin pompe. În timpul procesului de încărcare, pompele extrag apa rece de la fund și o trimit printr-un schimbător de căldură, apoi apa caldă este returnată prin distribuitorul superior. Un al treilea distribuitor este prevăzut pentru utilizarea viitoare a unei pompe de căldură sau pentru căldura reziduală de aproximativ 70°C.
Strategia de funcționare se bazează pe stocarea energiei în perioadele când electricitatea este ieftină, cum sunt verile finlandeze. Căldura va fi generată de cazane electrice și de căldura reziduală industrială, fiind apoi direcționată către rețeaua de încălzire centralizată iarna, când prețurile și cererea sunt la nivel maxim. O încărcare completă poate stoca circa 18.000 de megawați-oră de căldură, o cantitate care ar putea încălzi aproximativ 1.000 de case individuale timp de un an întreg.
Efectul acestui sistem asupra comunității este semnificativ, estimându-se că rezervorul va acoperi aproape un sfert din cererea locală de căldură. Pe lângă încălzirea locuințelor, capacitatea de stocare ar putea asigura apă caldă la robinet pentru aproximativ 20.000 de persoane pe parcursul unui an. E. Vakkilainen, profesor emerit de sisteme energetice la Universitatea LUT, a subliniat că acest proiect extinde capacitatea de stocare de la o scară de ore sau zile la una de un an întreg.
Sistemele de stocare a energiei termice reprezintă o componentă esențială în tranziția către surse regenerabile, oferind stabilitate rețelelor electrice. Prin utilizarea căldurii reziduale provenite de la centrele de date, care degajă energie constant, aceste proiecte ajută la optimizarea consumului energetic global. Această abordare permite echilibrarea decalajului dintre producția de energie ieftină și necesarul de încălzire în perioadele de vârf de iarnă.