Zeci de mii de persoane s-au adunat duminică, în Praga, pentru a manifesta împotriva proiectului Guvernului ceh privind schimbarea modului de finanțare a presei publice. Protestatarii contestă planul prin care taxa plătită de gospodării pentru televiziunea și radioului public ar fi eliminată, urmând ca resursele să fie transferate direct către bugetul de stat. Această mișcare de opoziție socială vizează protejarea independenței editoriale în fața posibilelor presiuni politice.
Manifestația a avut loc într-un moment simbolic, chiar înainte de sărbătoarea națională din 17 noiembrie, ziua în care Cehia comemorează Revoluția de Catifea din 1989. Această sărbătoare marchează înlăturarea regimului comunist din fosta Cehoslovacie, oferind o dimensiune istorică protestului actual. Autoritățile locale de la Praga estimaseră, înainte de desfășurarea evenimentului, că numărul participanților ar putea atinge chiar câteva sute de mii de persoane.
Proiectul legislativ este susținut de coaliția guvernamentală condusă de premierul Andrej Babis, care include partidul SPD și formațiunea Motorists. Inițiativa, prezentată în luna octombrie, propune eliminarea taxei lunare de 205 coroane cehe, echivalentul a aproximativ 9,26 dolari, pe care gospodăriile o achită în prezent. Documentul a trecut deja de un prim vot în Parlament și urmează să fie analizat în încă nouă etape de dezbatere.
Reprezentanții presei avertizează că această reformă ar putea reduce finanțarea cu 15%, ceea ce ar aduce bugetele instituțiilor la niveluri din anii trecuți. Mai exact, bugetul nominal al televiziunii publice ar coborî la nivelul din 2008, iar cel al radioului public la cel din 2005. Criticii susțin că această diminuare a resurselor va îngreuna funcționarea media, în timp ce Andrej Babis susține că eliminarea taxei respectă promisiunea electorală de a reduce povara financiară a populației.
În timp ce Executivul acuză instituțiile media de lipsă de imparțialitate, opoziția compară acest demers cu modelul de control mediatic aplicat în Ungaria de către Viktor Orban. Tensiunile au crescut și prin greva de o zi declanșată de jurnaliști la începutul lunii noiembrie, acțiune susținută de artiști și studenți. Protestatarii au folosit simboluri precum pălării din ziare, făcând omagiu unui personaj animat care prezintă povești de seară pentru copii la Televiziunea Publică Cehă.
În contextul european, transformarea modelelor de finanțare ale media publică rămâne un subiect sensibil, fiind adesea asociat cu gradul de independență față de puterea politică. În Cehia, trecerea de la o taxă directă de către cetățeni la o finanțare din bugetul de stat este privită de critici ca un pas spre subordonarea instituțiilor de stat față de guvernul de la Praga.