Sute de mii de persoane au participat duminică la un protest de amploare desfășurat în Praga, în semn de protest împotriva reformei mass-media promovate de guvernul condus de premierul Andrej Babis. Manifestanții au reacționat la propunerea de eliminare a taxelor de difuzare pentru radioul și televiziunea publică, avertizând că trecerea finanțării direct la bugetul de stat ar putea facilita exercitarea controlului politic asupra instituțiilor de media.
Manifestația a fost organizată de mișcarea „Un Milion de Momente pentru Democrație” și a avut loc pe Câmpia Letna, o zonă deschisă din capitala țării. Organizatorii au estimat că numărul participanților a ajuns la o cifră cuprinsă între 200.000 și 250.000 de persoane. Pe măsură ce mulțimea a crescut, transportul public a fost afectat sever, peronalele și garniturile de metrou fiind aproape blocate, mulți cetățeni venind din alte orașe cu trenurile sau autobuzele.
Participanții au folosit diverse mesaje pe pancarte, precum „Jos mâinile de pe media” sau „Libertatea nu este un lucru garantat”. Un alt mesaj de protest făcea o referire directă la premierul Andrej Babis, afirmând că, dacă acesta dorește o televiziune de stat, atunci ar trebui să se îndrepte spre est. Mikulas Minar, principalul organizator al evenimentului, i-a transmis mulțimii că viitorul țării depinde de oamenii prezenți la protest.
Guvernul, instalat în decembrie, intenționează să înlociască actualul sistem de finanțare prin taxe de difuzare cu o finanțare directă provenită din bugetul de stat. Proiectul de lege a trecut deja de prima lectură în Camera Deputaților, însă planul autorităților include și reduceri ale finanțării cu peste 15%. Criticii susțin că acest nou mecanism ar putea face radiodifuziunea publică mult mai vulnerabilă la influența politică, afectând deciziile privind angajările și programele media.
În timp ce manifestanții își exprimau îngrijorările, ministrul ceh de Externe, Petr Macinka, a criticat organizatorii protestului de la Praga. Acesta i-a acuzat pe cei care au coordonat manifestația că au transformat aceste proteste într-un model de afaceri. Disputa privind reforma mass-media rămâne un subiect tensionat, pe fondul temerilor societății cehe privind independența instituțiilor publice de radio și televiziune în fața deciziilor guvernului.
Această dispută privind autonomia instituțiilor de radiodifuziune publică reflectă o tensiune constantă în societatea cehă între nevoia de stabilitate bugetară și protejarea libertății presei. Schimbarea modului de colectare a resurselor pentru media, trecerea de la taxele de difuzare la fonduri de la bugetul de stat, este văzută de o parte a opiniei publice ca un pas spre centralizarea controlului informațional de către puterea executivă.