Cercetătorii de la Institutul de Tehnologie de la Massachusetts (MIT) și Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite ale Americii (USDA) au creat un sistem inovator de vaccinare pentru peștii de crescătorie. Această tehnologie utilizează ace microscopice fabricate din mătase comestibilă, care sunt proiectate să pătrundă ușor în pielea animalelor. Noul procedeu poate reduce semnificativ stresul asupra peștilor, riscurile de accidentare pentru lucrători și costurile operaționale din cadrul fermelor piscicole.
Sistemul utilizează ace de dimensiuni extrem de mici, care sunt rezistente la apă și pot rămâne atașate de corp în timp ce peștii înoată. Ulterior, acele se descompun treptat, eliberând substanța vaccinată direct în organismul animalului. Într-un studiu publicat în revista ACS Nano, echipa a demonstrat că aceste ace pot transporta diverse tipuri de substanțe, inclusiv vaccinuri pe bază de ADN sau vaccinuri bacteriene, oferind o flexibilitate sporită în combaterea epidemiilor.
Pentru a preveni dizolvarea rapidă a mătăsii în apă, cercetătorii au aplicat un strat subțire de șelac, o rășină naturală utilizată și în industria alimentară. Acest strat funcționează ca o barieră împotriva umezelii, menținând integritatea acelor microscopice până la administrare. Tehnologia permite eliberarea controlată a vaccinului în intervale diferite, de la 15 minute până la 10 sau chiar 24 de ore, oferind posibilitatea unei protecții prelungite.
O noutate majoră este capacitatea de a vaccina pești foarte mici, precum păstrăvul-curcubeu, care cântăresc doar unul sau două grame. Metoda tradițională prin injectare cu ace metalice este utilizată de regulă abia când peștii ating aproximativ 30 de grame, lăsând exemplarele tinere vulnerabile. Noua tehnologie permite protejarea acestor animale în etape critice ale dezvoltării lor, asigurând o acoperire mult mai amplă în cadrul fermelor.
Stabilitatea acestui sistem este esențială, deoarece acele au reușit să păstreze aproximativ jumătate din structura plasmidelor ADN timp de patru săptămâni în condiții de depozitare uscată. Această caracteristică este vitală pentru fermele piscicole izolate, unde accesul la infrastructura necesară pentru menținerea lanțului frigorific este limitat. Benedetto Marelli, profesor la MIT, a subliniat că scopul este îmbunătățirea condițiilor de muncă și a calității alimentelor consumate.
În prezent, industria piscicolă mondială se confruntă cu provocări majore legate de prevenirea epidemiilor, care pot cauza pierderi economice masive. Metodele actuale de vaccinare prin injectare necesită sedarea peștilor, scoaterea acestora din apă și manipularea individuală pe benzi transportoare. Acest proces este costisitor, consumă multă forță de muncă și implică riscuri de contaminare încrucișată prin sânge sau accidentări pentru angajații care administrează vaccinurile.