Strategia industrială a Chinei, care a transformat țara într-un lider global al vehiculelor electrice, se datorează în mare parte viziunii lui Wan Gang. Acesta, un inginer care a lucrat timp de 11 ani pentru Audi în Germania, a propus în anul 2000 ca Beijingul să renunțe la competiția directă cu motoarele cu ardere internă. În loc să încerce să recupereze decalajul tehnologic de 20 de ani față de producătorii occidentali, China a investit masiv în tehnologiile viitorului.
Cariera lui Wan Gang în Germania a început în 1985, când a plecat la Universitatea Tehnică din Clausthal pentru doctorat. Ulterior, a ales să lucreze la Audi, considerând că o companie mai mică îi va oferi oportunități de promovare mai rapide. În cadrul departamentului de dezvoltare, a ajuns să conducă peste 2.000 de angajați, integrându-se profund în cultura industrială germană. Această experitate i-a permis să observe că industria auto tradițională rezistă schimbării către propulsia electrică sau pe hidrogen.
Analiza sa a evidențiat că, în timp ce motoarele convenționale erau un domeniu dominat de Occident, segmentul vehiculelor electrice avea un avans de doar patru sau cinci ani. Această constatare a pus bazele planului prezentat autorităților chineze. După ce s-a întors în țara natală la sfârșitul anului 2000, a fondat un centru de cercetare la Universitatea Tongji din Shanghai. Proiectele inițiale au implicat chiar conversia unor modele Volkswagen Santana și Passat în vehicule electrice.
În calitate de ministru al Științei și Tehnologiei, numit în 2007, Wan Gang a transformat cercetarea academică în politici naționale. El a implementat o strategie graduală, începând cu introducerea autobuzelor și taxiurilor electrice în 13 orașe chineze în 2009. Ulterior, în 2012, Beijingul a decis să prioritizeze vehiculele electrice cu baterie. Această alegere tehnologică de lungă durată a permis companiilor locale să investească masiv în software, electronică și tehnologii de baterii.
Rezultatele acestei direcții sunt evidente prin ascensiunea unor producători precum BYD, care a depășit Volkswagen pe piața chineză. În 2025, aproape unul din două automobile noi vândute în China erau electrice, depășind obiectivele setate anterior. În prezent, strategia chineză se mută către vehiculele inteligente, punând accent pe inteligența artificială și conducerea autonomă. China a devenit deja cel mai mare exportator auto mondial, exportând peste opt milioane de vehicule în primele nouă luni ale anului 2026.
Evoluția pieței auto chineze reflectă o tranziție de la importul de tehnologie occidentală la dezvoltarea propriilor produse de înaltă tehnologie. Această schimbare de paradigmă a fost susținută de investiții publice masive și de un program industrial precum „Made in China 2025”. Astăzi, producătorii chinezi nu doar domină piața internă, ci își extind rapid prezența și în Europa, unde au început să câștige cote de piață semnificative.