Nava spațială Starship, dezvoltată de compania SpaceX, a reușit sâmbătă o manevră istorică prin revenirea pe Pământ și captarea în aer de către brațe mecanice gigantice. Evenimentul s-a desfășurat exact în locația de unde nava își începuse călătoria cu 22 de ore înainte, marcată de o misiune complexă. Această captare reprezintă un obiectiv major pentru echipa condusă de Elon Musk, fiind esențială pentru accelerarea viitoarelor călătorii către Lună și Marte.
Deși nava principală a avut succes, misiunea a fost marcată de eșecul rachetei de primă treaptă, care a explodat la scurt timp după decolarea de vineri din Texas. În urma acestui incident, resturile rachetei au ajuns în Golful Mexic, fiind izolate de balize. Totuși, succesul revenirii navei din oțel inoxidabil, care s-a coborât vertical la rampa de lansare, a dominat evenimentul, oferind imagini spectaculoase de la înălțimea turnului de lansare.
Elon Musk a descris ziua ca fiind una epică, filmând momentul de aproape de pe turnul de lansare. Reprezentanții SpaceX au subliniat că prinderea de sâmbătă demonstrează capacitatea de reutilizare completă a navei Starship, un factor critic pentru reciclarea rapidă și reducerea costurilor operaționale. Deși recuperarea rachetei de susținere a eșuat, compania a reușit deja trei prinderi anterioare ale acestor componente, validând astfel tehnologia utilizată.
NASA a salutat rezultatul, având un interes strategic în această tehnologie pentru misiunile Artemis. Agenția plătește miliarde de dolari pentru ca Starship să transporte astronauții pe Lună și să contribuie la construcția unei baze lunare permanente. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat prin intermediul platformei X că procesul este „aproape magic” și că echipa câștigă tot mai mulți adepți pe măsură ce se apropie de obiectivele lunare.
Nava Starship, un colos de 124 de metri, a efectuat 14 ture în jurul Pământului la o altitudine de 265 de kilometri, lansând totodată 26 de sateliți Starlink. Aceasta a fost a doua călătorie pe orbită a navei și al 15-lea zbor la scară reală realizat de SpaceX din 2023. În ceea ce privește racheta de susținere, Kate Tice de la SpaceX a explicat că motoarele s-au oprit prea devreme, declanșând sistemul de autodistrugere după ce ghidajul a detectat o poziție incorectă.
Proiectul Artemis, coordonat de NASA, vizează reluarea aselenizărilor umane prin misiuni precum Artemis III și Artemis IV. În cadrul acestui program, Starship va fi utilizată pentru a transporta echipajele pe suprafața lunară, alături de tehnologia Blue Moon de la Blue Origin. NASA își propune ca începând cu anul 2028 să realizeze prima aselenizare din era Apollo, marcând un pas major în explorarea spațiului profund.