Nava Starship, vehiculul spațial dezvoltat de compania SpaceX, a marcat un moment de cotitură în explorarea spațială sâmbătă, după ce s-a întors pe Pământ și a fost capturată de brațe mecanice gigantice. Această manevră spectaculoasă a avut loc exact în locul de unde nava își începuse călătoria cu 22 de ore înainte. Deși succesul recuperării navei principale a fost unul istoric, obiectivul unei duble capturi nu a fost complet realizat, deoarece racheta de primă treaptă a explodat imediat după decolarea de vineri din Texas.
Corpul din oțel inoxidabil al navei, având o formă specifică de glonț, a coborât controlat în poziție verticală către rampa de lansare. În timp ce nava principală era prinsă în siguranță de brațele masive ale turnului de lansare, resturile rachetei de susținere au rămas în Golful Mexic, fiind delimitate de balize. Această reușită tehnologică a reușit să estompeze impactul eșecului suferit de prima treaptă a sistemului, demonstrând viabilitatea reutilizabilității complete a sistemului Starship.
Elon Musk a descris evenimentul ca fiind o zi epică și a urcat pe structura turnului pentru a filma vehiculul de aproape, transmițând prin rețeaua X mesajul „Arată grozav”. Comentatorul SpaceX, Dan Huot, a exprimat entuziasmul momentului prin exclamații precum „Îți vine să crezi?” și „Uită-te la ea! Iubito, s-s întors!”. Reprezentanții companiei au subliniat că această capacitate de reciclare rapidă este esențială pentru scăderea costurilor operaționale în viitoarele călătorii comerciale și științifice.
Nava, care are o înălțime de 124 de metri, a efectuat 14 rotații complete în jurul Pământului la o altitudine de 265 de kilometri. În timpul acestei misiuni, care a reprezentat al cincisprezecelea zbor de test al SpaceX din 2023, vehiculul a plasat cu succes 26 de sateliți Starlink avansați. Rapoartele preliminare indică faptul că toate elementele structurale, inclusiv scutul termic esențial pentru reintrarea în atmosferă, au funcționat în parametri optimi pe parcursul întregii orbite.
În ceea ce privește eșecul rachetei de susținere, Kate Tice, reprezentantă SpaceX, a explicat că motoarele s-au oprit prematur în timpul coborârii. Sistemul automat de ghidare a identificat o poziție incorectă și a declanșat procedura de deviere spre apă, urmată de autodistrugere. Inginerii continuă investigațiile pentru a stabili cauza exactă a acestui incident, în timp ce SpaceX pregătește lansările de la Centrul Spațial Kennedy din Florida pentru următoarele etape ale misiunilor spațiale.
NASA finanțează cu miliarde de dolari dezvoltarea Starship pentru a asigura transportul astronauților în cadrul programului Artemis către Lună. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat pe platforma X că evenimentul „A fost aproape magic”, subliniind că organizația este cu un pas mai aproape de obiectivele lunare. Programul Artemis vizează aselenizarea umană în anul 2028, moment în care echipajul va testa manevre de andocare la sistemul Starship sau la modulul Blue Moon.