Administrația Federală a Aviației (FAA) a ridicat vineri interdicția de decolare impusă pe aeroporturile din întreaga țară, după ce o defecțiune a sistemelor de comunicații aeriene a paralizat traficul. Deși spațiul aerian este din nou deschis, autoritățile avertizează că perturbările pot continua, deoarece numeroase aeronave și echipaje rămân blocate în locații diferite de cele planificate inițial. Incidentul a afectat programul de zboruri la nivel național, generând o situație de haos în principalele noduri de transport.
Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a confirmat reluarea decolărilor, explicând că problemele tehnice au fost cauzate de echipamente învechite și de suprasolicitarea infrastructurii existente. Această situație a afectat un volum masiv de călătorii, având în vedere că aproximativ 11.000 de zboruri, cu peste 1,5 milioane de pasageri la bord, erau programate să plece de pe aeroporturile americane după ora 16:00. Reorganizarea zborurilor este complicată de faptul că sute de aeronave nu se mai află la bazele lor de plecare.
Datele furnizate de compania de analiză a aviației Cirium arată amploarea incidentului, indicând faptul că până la ora 19:05 au fost deviate cel puțin 827 de zboruri. Din acest total, 670 de aeronave au fost nevoite să revină pe aeroporturile de plecare, în timp ce alte 157 au fost redirecționate către destinații alternative. Printre aeroporturile care au gestionat cele mai multe zboruri deviate se numără Washington Dulles, Los Angeles, Cincinnati/Northern Kentucky și Nashville.
Secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin, a declarat că investigațiile continuă pentru a stabili cauza exactă, fără a exclude ipoteza unei probleme mecanice. Deși nu a fost confirmat un atac cibernetic, autoritățile verifică dacă incidentul are legătură cu implementarea unui nou sistem de inteligență artificială al FAA. Acest sistem, situat în apropiere de Washington, transmite recomandări de redirecționare către centrele de control, dar nu coordonează direct zborurile, fiind conceput pentru identificarea problemelor.
Expertul în siguranță aeronautică Steve Arroyo, fost pilot United Airlines, a subliniat necesitatea opririi decolărilor atunci când există riscul de a pierde comunicarea cu avioanele. El a comparat acest eveniment cu o defecțiune regională din septembrie, dar a precizat că actuala situație este mult mai gravă, fiind prima suspendare de decolări la nivel național. Această măsură drastică a fost luată de FAA vineri după-amiază, invocând circumstanțe extraordinare cauzate de defecțiunile din centrele regionale de control.
Această suspendare națională de decolări este prima de acest fel de după incidentul din ianuarie 2023, când o defecțiune a unui sistem informatic esențial al FAA a paralizat traficul aerian. Înainte de acel episod, o măsură similară fusese aplicată în urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001. În prezent, infrastructura rămâne vulnerabilă, deși Congresul a aprobat anterior o finanțare de 12,5 miliarde de dolari pentru înlocuirea echipamentelor vechi.