O defecțiune majoră a rețelei de comunicații utilizate de controlul traficului aerian a provocat vineri un haos fără precedent în Statele Unite. Autoritățile federale au luat decizia de a suspenda toate decolările de pe aeroporturile americane din motive de siguranță, măsură care a dus la anularea a aproximativ 5.000 de zboruri. Incidentul a afectat direct circa 1,5 milioane de pasageri, conform datelor furnizate de compania de analiză Cirium.
Problema tehnică a apărut în urma unei defecțiuni la nivelul unor routere de rețea, care s-a propagat în cascadă în întreaga țară. Informațiile preliminare indică faptul că incidentul este asociat cu o rețea de telecomunicații operată de L3Harris, utilizată pentru gestionarea frecvențelor radio necesare controlului traficului aerian. În timp ce aeronavele care se aflau deja în aer au putut continua zborul și au fost pregătite pentru aterizare, avioanele rămase la sol au fost complet împiedicate să decoleze.
Secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin, a avertizat că procesul de remediere a defecțiunii ar putea dura, fără a oferi o estimare exactă privind momentul revenirii la normalitatea traficului. Deși investigațiile sunt intense, autoritățile exclud, până în acest moment, un atac cibernetic sau o legătură cu întreruperea serviciilor Microsoft survenită anterior în această săptămână. Președintele Donald Trump a fost informat despre situație și a declarat că pana nu pare să aibă nicio legătură cu inteligența artificială sau cu un atac informatic.
Incidentul a declanșat o mobilizare imediată a principalelor instituții de securitate națională, inclusiv FBI, Departamentul pentru Securitate Internă și Agenția Națională de Securitate (NSA). Aceste organisme au început analiza situației după ce au fost alertate prin sistemele de monitorizare din centrele de comandă. Ancheta urmărește identificarea eventualelor vulnerabilități ale infrastructurii și a punctelor prin care sistemele aviatice guvernamentale sunt conectate la rețelele de comunicații, pentru a preveni exploatarea acestora de către actori rău intenționați.
Verificările sunt complicate de faptul că infrastructura de comunicații utilizată în aviația americană este veche și extrem de dispersată pe întregul teritoriu al țării. Rețelele și serverele sunt răspândite pe o suprafață vastă, ceea ce presupune trimiterea unor echipe tehnice pe teren pentru inspecții fizice, deoarece evaluarea completă nu poate fi realizată doar de la distanță. Specialiștii în securitate cibernetică continuă să analizeze posibilitatea existenței unor puncte vulnerabile ascunse în interiorul acestor rețele informatice.
Gestionarea traficului aerian în Statele Unite depinde de un ecosistem complex de tehnologii de comunicații și monitorizare radar. Orice întrerupere a acestor sisteme de control, fie că este vorba de defecțiuni tehnice sau de probleme de infrastructură, poate paraliza rapid fluxul de pasageri și de mărfuri. În prezent, autoritățile tratează evenimentul ca pe o defecțiune tehnică majoră, menținând însă toate protocoalele de securitate active până la finalizarea investigațiilor.