O lucrare de modernizare a infrastructurii de telecomunicații a declanșat un blocaj aerian fără precedent în Statele Unite, afectând mii de pasageri și zboruri. Incidentul a forțat autoritățile să suspende decolările de pe aeroporturile din SUA continentale pentru a garanta siguranța zborurilor. Fenomenul a generat o situație de haos, cu mii de persoane blocate în terminale sau chiar în interiorul aeronavelor aflate pe pistă.
Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a explicat că problema a apărut în timpul procesului de înlocuire a vechilor cabluri de cupru cu fibră optică. Lucrările de modernizare a rețelei de comunicații utilizate de sistemul de control al traficului aerian au fost efectuate de compania L3Harris. În urma intervenției la un router, s-a produs transmiterea unui volum excesiv de date către alte sisteme de control, afectând comunicarea dintre infrastructura de la sol și aeronave.
Consecințele logistice au fost masive, fiind raportate peste 3.500 de zboruri anulate și alte peste 2.000 de curse care au înregistrat întârzieri în cursul zilei de sâmbătă. Suspendarea generală a decolărilor a început vineri, la ora 15:54, ora Coastei de Est, durând peste patru ore. Deși unele zboruri internaționale au primit permisiunea de a pleca pentru a reduce aglomerația, efectele perturbărilor se propagă în lanț către cursele următoare.
Autoritățile americane desfășoară investigații pentru a determina dacă incidentul a fost cauzat de incompetența companiei L3Harris sau de funcționarea defectuoasă a echipamentelor. Sean Duffy a menționat că administrația încearcă să stabilească dacă a fost vorba despre o eroare umană sau probleme tehnice. Totodată, Bryan Bedford, șeful Administrației Federale a Aviației (FAA), a exclus orice dovadă privind un atac cibernetic sau implicarea inteligenței artificiale.
Situația a readus în atenția publicului vulnerabilitatea infrastructurii critice americane, care utilizează sisteme de comunicații vechi. Sean Duffy a subliniat că Statele Unite au un sistem de telecomunicații extrem de învechit, menționând că un cablu utilizat era atât de vechi încât urma să fie scos din uz. Pentru a preveni astfel de incidente, președintele Donald Trump a solicitat alocarea a 30,1 miliarde de dolari pentru modernizarea sistemelor de control al traficului aerian.
Acest incident este considerat cel mai grav de acest tip de după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. În urma atentatelor de atunci, toate zborurile din SUA au fost oprite pentru o perioadă de mai multe zile. Deși reluarea operațiunilor în patru ore și jumătate este un semn de reziliență, oficialii avertizează că riscul unor noi defecțiuni persistă dacă investițiile în infrastructură nu sunt realizate kịpui.