Suspendarea decolărilor de pe aeroporturile din Statele Unite a fost cauzată de o operațiune de modernizare a sistemului de telecomunicații administrat de L3Harris Technologies, a declarat secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy. Incidentul a generat perturbări masive ale traficului aerian în weekend, afectând mii de pasageri din întreaga țară. Această măsură, impusă de Administrația Federală a Aviației (FAA), reprezintă cea mai lungă perioadă de restricționare de la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001.
Problema a apărut în timpul procesului de trecere de la un sistem bazat pe cabluri de cupru la unul cu fibră optică. În momentul în care un router a fost conectat la noua tehnologie, acesta a inundat celelalte routere din sistemul de control al traficului aerian cu peste 1.000 de încercări de conectare la fiecare cinci secunde. Această eroare tehnică a afectat direct comunicațiile cu aeronavele și transmiterea datelor radar, creând instabilitate în fluxurile de informații.
Administratorul FAA, Bryan Bedford, a explicat că autoritățile au decis suspendarea decolărilor pentru a evita riscul ca un centru de control să piardă legătura cu aeronavele. Deși nicio facilitate nu a rămas complet fără comunicații, instabilitatea datelor transmise către centrele care gestionează aeronavele la altitudini mari și cele de la apropierea aeroporturilor a impus măsura de siguranță. Bedford a precizat că nu există dovezi privind acțiuni malițioase sau utilizarea inteligenței artificiale.
Investigația actuală desfășurată de FAA urmărește să determine dacă incidentul a fost rezultatul unei erori umane, al unei erori de instalare de către L3Harris Technologies sau al unui router defect. Sean Duffy a subliniat că actualizările făceau parte din lucrările de modernizare aflate în desfășurare. Companiile aeriene, precum American Airlines, Delta Air Lines și United Airlines, au început măsuri de recuperare, oferind remunerații suplimentare echipajelor și permițând modificarea biletelor fără taxe.
Impactul asupra călătorilor a fost semnificativ, înregistrându-se mii de zboruri anulate și întârzieri masive. Conform datelor de la FlightAware, sâmbătă au fost raportate peste 3.700 de zboruri anulate și aproape 2.000 de întârzieri, la fel ca vineri, când s-au înregistrat 9.000 de anulări. Cirium estimează că aproximativ 3 milioane de persoane aveau călătorii programate sâmbătă, fiind forțate să își reconfigureze planurile din cauza acestui blocaj operațional major.
Echipamentele învechite și deficitul de controlori de trafic aerian reprezintă probleme semnalate de companiile aeriene de la raft. Sean Duffy a menționat că infrastructura națională necesită fonduri suplimentare de la Congres pentru modernizarea sistemului de control al traficului aerian. Această situație subliniază nevoia de investiții în tehnologii noi pentru a evita astfel de întreruperi care afectează siguranța și eficiența operațiunilor de zbor.