O dispută aprinsă între intelectuali a izbucnit în urma rezultatelor concursului pentru conducerea Institutului de Istorie a Religiilor, organizat de Academia Română. Specialistul în istoria religiilor Eugen Ciurtin a fost notat cu 7,3 de către o comisie condusă de Ioan Aurel Pop, fiind astfel eliminat din cursa pentru managementul instituției. Conform informațiilor, noul șef al institutului ar urma să fie arheologul și scriitorul Cătălin Pavel, care ar fi obținut un punctaj de 9,45.
Eugen Ciurtin, care a contribuit ca membru fondator la înființarea acestui institut, a criticat dur procesul de selecție și numirea succesorului său. Acesta l-a acuzat pe Cătălin Pavel, pe care l-a cooptat anterior în echipa institutului, că a ocupat funcția de director interimar cu scopul de a anihila domeniul de cercetare. Ciurtin a descris comportamentul acestuia ca fiind unul de „mercenar”, menționând că acesta s-a năpustit asupra organizatorilor Congresului Mondial de Istorie a Religiilor în perioada de interim.
Reacțiile în spațiul public au fost imediate, scriitorul Radu Vancu descriind situația drept o „mizerie” și subliniind meritele academice ale lui Eugen Ciurtin. Totodată, Vladimir Tismăneanu a criticat decizia comisiei prezidate de Ioan Aurel Pop, vorbind despre eliminarea unui specialist de renume. George Gima, vicepreședinte al Comisiei de cultură a Camerei Deputaților, a menționat că Academia Română a respins contestația lui Ciurtin, susținând că acesta nu a invocat nicio ilegalitate, ci doar a formulat aprecieri personale la adresa comisiei.
Contextul acestui conflict este marcat de tensiuni vechi între Eugen Ciurtin și Ioan Aurel Pop, care datează încă din anul 2024. Atunci, Ioan Aurel Pop, în calitate de conducător al Academiei Române, a încercat să comaseze Institutul Religiilor, o decizie care a generat un val de solidaritate publică în jurul lui Ciurtin. Istoricul a susținut că membrii institutului nu au fost informați despre această reorganizare, în ciuda afirmațiilor lui Pop conform cărora discuțiile cu fiecare institut în parte au avut loc.
În cadrul concursului, Eugen Ciurtin a subliniat că instituția a funcționat fără consiliu științific timp de aproape jumătate de an, după expirarea mandatului său în mai 2026. El a considerat oportun ca Academia să organizeze concursul exact în timpul desfășurării Congresului Mondial de Istorie a Religiilor (Religions 360) la București. În prezent, Cătălin Pavel nu a oferit nicio reacție oficială la acuzațiile lansate de fostul său colaborator, nici Eugen Ciurtin nu a răspuns solicitărilor de comentariu.
Disputa reflectă o perioadă de instabilitate în cadrul Academiei Române, instituție care este criticată pentru direcția de management și pentru deciziile de promovare a unor figuri controversate. Sub conducerea lui Ioan Aurel Pop, Academia a fost implicată în diverse controverse legate de discursul public și de selectarea membrilor, generând dezbateri privind rigoarea și prestigiul instituției de cel mai înalt for științific din țară.