Forțele ucrainene specializate în atacuri cu drone cu rază lungă de acțiune ar fi început testarea unei alternative la sistemul de comunicații Starlink, oferit de compania SpaceX. Noua tehnologie, numită HiSKY, este dezvoltată de o firmă israeliană și ar putea asigura legături de date mult mai dificil de interceptat sau de bruiat de către forțele ruse. Deși utilizarea acestui sistem nu a fost confirmată oficial de autoritățile de la Kyiv, informațiile au început să circule în presa militară rusă.
Conform relatărilor, armata ucraineană ar instala terminale HiSKY SmartLight la bordul dronelor folosite pentru atacarea infrastructurii militare și a rafinăriilor de petrol din adâncul teritoriului rus. Această mișcare ar putea reprezenta o alternativă la terminalele Starlink sau Starshield, produse de SpaceX, care au fost utilizate pe scară largă de forțele ucrainene încă din anul 2022. Analistul militar Konstantin Malofeev susține că sistemul HiSKY este rezistent la bruiaj, deoarece poate trece automat de la un satelit comercial la altul atunci când semnalul este degradat.
Decizia de a căuta o alternativă ar veni și din cauza restricțiilor impuse de Elon Musk, care a blocat utilizarea serviciului Starlink deasupra Rusiei pentru a evita riscul de doborâre a sateliților. În octombrie, companiile deținute de Musk au introdus o limitare a vitezei pentru terminalele SpaceX, ceea ce a afectat dronele ucrainene care se deplasau cu peste 160 de kilometri pe oră. Această măsură a făcut ca anumite drone de interceptare de mare viteză să devină inutilizabile în timpul misiunilor de zbor.
Sistemul HiSKY oferă avantaje tactice, precum posibilitatea de a controla roiuri de drone pentru lovirea punctelor vulnerabile ale instalațiilor rusești, dar vine cu și limitări tehnice. Spre deosebire de Starlink, care poate asigura viteze de transfer de la 50 la 250 Mbps, tehnologia HiSKY oferă viteze mult mai mici, de aproximativ 2 Mbps. Această capacitate redusă limitează transmiterea fluxului video de înaltă rezoluție, însă permite trimiterea corecțiilor de curs necesare pentru direcționarea precisă a aeronavelor în zbor.
Tehnologia HiSKY este operată de firma israeliană hiSkySat Ltd, care are o filială în Regatul Unit și un centru de cercetare în Oxfordshire. Proiectul beneficiază de o finanțare de nouă milioane de lire sterline, oferită de Agenția Spațială a Regatului Unit prin intermediul Agenției Spațiale Europene. Expertul ucrainean Serhiy „Flash” Beskresnikov a declarat că nu confirmă informațiile venite din partea rușilor, subliniind că astfel de tehnologii nu mai reprezintă ceva unic în prezent.
Atacurile ucrainene asupra infrastructurii energetice rusești au continuat recent, vizând rafinării precum cele din Novokuibyshevsk, Kstovo sau Riazan. Aceste operațiuni au fost marcate de o precizie sporită, dronele vizând în mod specific turnurile de distilare și instalațiile de cracare. În ciuda solicitărilor venite din partea Statelor Unite pentru suspendarea acestor atacuri, Ucraina a reluat operațiunile împotriva sectorului petrolier rus, provocând incendii de amploare la diverse instalații strategice.