Oamenii de știință au reușit, într-o premieră la nivel mondial, utilizarea imagisticii medicale într-un mod neinvaziv pentru replicarea și studierea coralilor. Această metodă inovatoare este aplicată în contextul în care aceste organisme sunt pe cale de dispariție, existând estimări că acestea ar putea dispărea în câteva decenii. Pentru prima dată, specialiștii au efectuat o „ecografie de sarcină” asupra unui coral viu, reușind să observe procesele de reproducere fără a afecta integritatea acestora.
Proiectul a fost realizat de specialiștii de la Canon Medical Systems împreună cu biologul marin dr. Jamie Craggs de la Coral Spawning International (CSI). Aceștia au utilizat platforma avansată cu ultrasunete Aplio i700, o tehnologie de scanare similară cu cea folosită pentru ecografiile realizate femeilor însărcinate. Prin intermediul acestui sistem, echipa a reușit să identifice ovulele fecundate direct din interiorul coralului, oferind o alternativă sigură la metodele de cercetare care implică distrugerea specimenelor.
Echipa de cercetare a scanat șase specii de corali duri cu polipi mari (LPS), care posedă structuri scheletice diferite, menținându-i pe aceștia complet sub apă pe parcursul experimentului. Sondele de înaltă și ultraînaltă frecvență ale sistemului au permis vizualizarea structurilor interne extrem de delicate. Pentru a valida precizia rezultatelor, un singur exemplar din specia Trachyphyllia geoffroyi a fost fragmentat, iar fotografiile macro obținute au fost comparate cu imaginile ecografice pentru confirmarea natura ovulelor.
Monitorizarea coralilor utilizați în acest experiment va continua timp de șase luni, cu scopul de a înregistra momentul exact în care aceștia își eliberează gameții. Această abordare va ajuta CSI să înțeleagă mai bine ciclurile de reproducere ale coralilor duri LPS și să identifice ferestrele precise de reproducere. Datele colectate vor contribui direct la eforturile de conservare și restaurare a ecosistemelor marine, oferind instrumente noi pentru protejarea biodiversității.
Colaborarea dintre Canon și CSI include și alte inițiative, precum laboratorul dezvoltat împreună cu Nature Seychelles pe insula Praslin. În februarie 2026, acest laborator a raportat aproximativ 800.000 de embrioni și circa 65.000 de corali tineri fixați pe substrat în urma primului eveniment de reproducere. Acești corali tineri obținuți prin programul respectiv vor fi mutați în recif la începutul acestei luni, pentru a ajuta la refacerea habitatelor naturale.
Situația recifelor de corali este considerată critică la nivel global, fiind sub amenințarea colapsului ecosistemelor. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a avertizat recent că aproape toate recifele sunt expuse unui risc ridicat de colaps în următorii 50 de ani. Această amenințare accentuează importanța tehnologiilor de monitorizare neinvazivă, care permit cercetătorilor să intervină în procesele de conservare fără a agrava degradarea mediului marin.