Tehnologia Neuropixels reprezintă un instrument de vârf în neuroștiințe, capabil să schimbe modul în care oamenii de știință înțeleg funcționarea creierului uman. Această inovație permite observarea proceselor complexe, de la procesarea limbajului și a sunetelor, până la memorie, percepție, luarea deciziilor și controlul mișcărilor. Prin utilizarea acestor sonde, cercetătorii pot monitoriza modul în care cele aproximativ 86 de miliarde de neuroni din creier comunică între ei.
Dispozitivul este o sondă microscopică fabricată din siliciu, dotată cu numeroase puncte de înregistrare distribuite pe o structură extrem de subțire. Aceasta poate fi introdusă direct în țesutul cerebral pentru a capta activitatea electrică a neuronilor, inclusiv impulsurile cunoscute sub numele de potențiale de acțiune. Avantajul major constă în capacitatea de a înregistra simultan semnalele de la un număr masiv de celule, permițând studierea modului în care funcționează împreună diferite populații neuronale.
Evoluția tehnologică a fost marcată de trecerea de la prima generație, Neuropixels 1.0, lansată în 2017, care avea 960 de puncte de înregistrare, la modelul Neuropixels 2.0 din 2021. Această ultimă versiune este mai mică și mai ușoară, oferind un total de 5.120 de puncte, dintre care 1.536 pot transmite date simultan. Acest salt tehnologic depășește metodele vechi de electrofiziologie, care utilizau, de regulă, doar câteva zeci de canale de înregistrare pentru monitorizare.
În cadrul unui proiect internațional desfășurat în 2025 de International Brain Laboratory, tehnologia a fost utilizată pentru a înregistra activitatea a peste 620.000 de neuroni. Experimentul a implicat 139 de șoareci și a acoperit 279 de regiuni cerebrale, oferind o hartă extinsă a colaborării dintre diferite zone ale creierului. Rezultatele au demonstrat că funcțiile precum procesarea informațiilor senzoriale sau coordonarea mișcărilor sunt distribuite în mai multe regiuni, nu sunt limitate la zone specializate.
Adaptarea acestor sonde pentru creierul uman a început prin experimente realizate în timpul intervențiilor neurochirurgicale, precum cele raportate de Massachusetts General Hospital. Într-un studiu descris de Nature, o sondă de un centimetru a fost introdusă temporar în creierul unei paciente cu hidrocefalie cu presiune normală. Cercetătorul Mihaly Kollo a monitorizat semnalele în timp real, prezentând pacientei expresii precum „blind spot” sau „piggy bank” pentru a analiza reacțiile neuronale.
În prezent, aproximativ 1.700 de laboratoare din întreaga lume utilizează tehnologia Neuropixels pentru cercetări pe peste 24 de specii, inclusiv primate și reptile. Dezvoltatorii lucrează deja la generația Neuropixels 3.0, care ar putea permite înregistrarea a până la 20.000 de neuroni la rozătoare și a 50.000 la primate non-umane. Deși tehnologia este revoluționară, ea nu poate citi gândurile, fiind limitată la înregistrarea impulsurilor electrice care necesită interpretare complexă prin algoritmi.