Un nou studiu analizat de publicațiile The Korea Herald și The Korea Economic Daily relevă faptul că paiele din hârtie ar putea fi mai nocive pentru mediu decât cele fabricate din plastic. Cercetarea, care a fost comandată de Ministerul Climei, Energiei și Mediului de la Seul, a evaluat impactul diferitelor materiale asupra mediului în 16 categorii distincte, examinând întregul ciclu de viață al produselor.
Analiza a inclus o comparație între paiele de hârtie, paiele standard din plastic, variantele biodegradabile din plastic și cele fabricate din plastic pe bază de trestie de zahăr. Rezultatele au indicat faptul că paiele standard din plastic au înregistrat cel mai mic impact în 10 categorii, printre care se numără schimbările climatice, toxicitatea umană și particulele în suspensie. Această descoperire contrazice tendințele actuale de înlocuire a materialelor plastice.
În ceea ce privește paiele de hârtie, studiul a evidențiat un impact cancerigen de peste șase ori mai mare decât cel al variantelor din plastic, măsură care se referă la emisiile de mediu. De asemenea, acest tip de pai a produs un impact dublu asupra acidificării, proces care modifică nivelurile de pH din sol și apă. Cercetătorii au observat că utilizarea substanțelor pentru rezistența la apă complică procesarea acestora.
O problemă majoră identificată în raport este dificultatea reciclării, deoarece dimensiunea mică a paielor împiedică sortarea lor eficientă de către mașinile de reciclare. Parlamentarul Kim Wi-sang a criticat dur atât guvernul, cât și grupurile de mediu, acuzând autoritățile de politici de „greenwashing”. Acesta a susținut că guvernul trebuie să recunoască eșecul concentrării pe materiale de înlocuire care se dovedesc a fi ineficiente în practică.
Opinia publică pare să susțină utilizarea materialelor tradiționale, un sondaj realizat pe 1.001 de sud-coreeni arătând că 87,5% dintre respondenți preferă paiele din plastic. Pentru cei care doresc să evite ambele variante, paiele reutilizabile din silicon sau oțel inoxidabil rămân singura alternativă disponibilă. Această preferință reflectă o discrepanță între reglementările de mediu și dorința consumatorilor.
Eforturile de reglementare pentru reducerea utilizării plasticului de unică folosință au început în anul 2022, fiind motivate de necesitatea protejării ecosistemelor. Totuși, aceste măsuri de tranziție verde sunt acum puse sub semnul întrebării de noile date științifice. Trecerea către alternative care nu oferă o reducere reală a amprentei de carbon poate genera efecte inverse celor propuse inițial.