Grupul Renault și compania de apărare belgiană John Cockerill au prezentat conceptul Forefront, un vehicul-robot destinat misiunilor militare și civile. Acest nou concept de vehicul autonom dispune de tracțiune integrală și de un sistem de direcție pe toate cele patru roți. Tehnologia de tip range-extender integrată în acest model îi permite să atingă o autonomie de funcționare de până la 400 de kilometri, oferind o capacitate de încărcare de o tonă pentru diverse operațiuni.
Compania belgiană John Cockerill, care deține unități de producție în 29 de țări, a proiectat sistemele de operare de la distanță și funcțiile autonome ale vehiculului Forefront. Proiectul a beneficiat de contribuția forțelor armate franceze în etapa de design. Deși Renault nu a precizat dacă acest prototip va face parte din producția de serie, vehiculul va fi utilizat în următoarele săptămâni pentru teste și exerciții militare specifice.
Platforma Forefront este concepută pentru o gamă largă de utilizări în cadrul armatelor, incluzând logistică, supraveghere, recunoaștere și operațiuni de tip antidronă. Vehiculul poate fi folosit și pentru sprijin prin foc sau pentru misiuni de evacuare. Renault a utilizat pentru această platformă componente auto deja validate, deși nu au fost oferite detalii tehnice suplimentare sau exemple concrete despre piesele utilizate în construcția acestui vehicul de tip robot.
François Provost, CEO al Grupului Renault, a declarat că acest concept demonstrează modul în care expertiza tehnologică a grupului poate contribui la sectorul strategic al vehiculelor terestre fără echipaj. Acesta a menționat că există numeroase aplicații anticipate atât în domeniul militar, cât și în cel civil. Contractele militare sunt văzute ca o activitate complementară, venind și ca un răspuns la solicitările guvernului francez, care deține o participație de 15% în companie.
În perioada recentă, Renault a anunțat și alte colaborări în acest sector, precum lucrul cu Thales pentru un vehicul militar bazat pe SUV-ul Rafale. De asemenea, grupul colaborează cu Turgis Gaillard pentru producția de drone aeriene multifuncționale la uzina din Le Mans. Un alt obiectiv este industrializarea dronei de atac Toutatis, cu o capacitate de producție estimată la 1.000 de unități pe lună începând cu anul 2027.
Orientarea producătorilor auto către industria de apărare este influențată de creșterea cheltuielilor militare în Europa. În contextul conflictului dintre Rusia și Ucraina, Europa a lansat un program de consolidare a apărării evaluat la 800 de miliarde de euro. Această evoluție permite companiilor auto să utilizeze capacitățile industriale rămase nefolosite și să își aplice expertiza în software și inteligență artificială pentru a produce echipamente de înaltă tehnologie.