Un studiu recent, publicat în revista științifică npj Science of Food, a evidențiat riscurile asociate utilizării pliculețelor de ceai fabricate din plastic. Cercetarea a demonstrat că procesul de infuzare poate elibera un număr semnificativ de particule de microplastic în băutură. Analiza a vizat patru mărci de ceai ambalat în pliculețe din plastic, provenite din Turcia, pentru a determina cantitatea medie de particule și concentrația de substanțe chimice eliberate în apă.
Rezultatele experimentelor au indicat faptul că pliculețele de plastic au eliberat, în medie, între 555 și 2.498 de particule de microplastic per ceașcă. Aceste particule au fost identificate ca fiind fibre de poliamidă, materialul din care sunt fabricate pliculețele testate. Testele au fost efectuate prin introducerea pliculețelor în apă la o temperatură de aproximativ 95°C, timp de trei minute. Este important de menționat că aceste cifre nu includ particulele mai mici de 100 de micrometri.
Pe lângă microplastic, cercetătorii au identificat prezența bisfenolului A (BPA) și a compușilor plastifianți în toate cele patru infuzii preparate. Aportul estimat de BPA provenit din aceste pliculețe a reprezentat între 4,55% și 21,70% din valoarea de referință pentru aportul zilnic stabilită de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA). Autorii studiului avertizează că acest procent poate deveni problematic pentru grupurile vulnerabile, precum copiii sau femeile însărcinate, dacă se adaugă și alte surse de expunere.
În comparație, ceaiul vrac a prezentat niveluri mult mai reduse de contaminare, cu între 146 și 1.178 de particule identificate pe kilogram de frunze. Această valoare echivalează cu aproximativ 0,3–2,4 particule pentru o porție de două grame de frunze. Spre deosebire de pliculețele de plastic, microplasticul din ceaiul vrac provine din diverse polimeri, cauză principală fiind utilizarea sacilor de plastic în agricultură, depunerea prafului atmosferic și contactul cu echipamentele industriale de procesare.
Pentru a reduce expunerea la aceste substanțe, echipa de cercetare recomandă evitarea pliculețelor de ceai din plastic în favoarea consumului de ceai vrac. Se sugerează utilizarea infuzoarelor din ceramică sau metal și clătirea frunzelor de ceai cu apă rece înainte de preparare. Deși aportul total calculat pe baza consumului mediu zilnic este considerat neglijabil, prezența BPA rămâne un punct de preocupare majoră pentru sănătatea publică, necesitând cercetări suplimentare pentru stabilirea limitelor sigure.
Contaminarea alimentelor cu microplastice este o problemă globală ce implică atât procesarea industrială, cât și factori de mediu. Particulele pot ajunge în lanțul alimentar prin contactul cu utilaje, benzi transportoare sau prin depunerea gravitațională a fibrelor din aer în timpul proceselor de ofilire a plantelor. Monitorizarea acestor niveluri este esențială pentru înțelegerea impactului pe termen lung asupra organismului uman și pentru reglementarea siguranței materialelor de ambalare.