Agenția spațială NASA a demarat o nouă campanie de recrutare pentru corpul de astronauți, vizând pregătirea pentru misiunile lunare și zborurile cu echipaj uman către Marte. Înscrierile pentru acest program sunt deschise până pe 3 decembrie, urmând ca procesul de selecție finală să fie încheiat la sfârșitul anului 2027. Noua inițiativă este strâns legată de extinderea programului Artemis, care vizează construirea unei baze lunare și explorarea spațiului îndepărtat.
Anunțul a fost făcut în cadrul unui eveniment aviatic organizat la Centrul Spațial Kennedy din Florida, dedicat progreselor tehnologice și explorării Lunii. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a subliniat că noii selectați vor contribui la dezvoltarea sistemelor care vor permite transportul echipajelor pe Marte. În prezent, corpul activ de astronauți al agenției este format din 32 de membri, în timp ce de la anii 1960, NASA a selectat în total 370 de persoane.
Criteriile de eligibilitate sunt stricte, solicitându-se exclusiv cetățenilor americani să dețină cel puțin o diplomă de master în domenii STEM, precum științele naturii, tehnologia, ingineria sau matematica. De asemenea, sunt acceptate calificări medicale specifice sau finalizarea a cel puțin doi ani dintr-un program doctoral relevant. O altă opțiune pentru candidați este absolvirea unei școli de piloți de încercare recunoscute oficial, cu condiția finalizării acestui program până în iulie 2027.
Experiența profesională este un factor decisiv, cerându-se minimum trei ani de activitate relevantă după obținerea calificării academice. Pentru piloții care doresc să candideze, cerințele variază în funcție de tipul de aeronave utilizate: 750 de ore de zbor pentru aeronave cu reacție de înaltă performanță, 1.500 de ore pentru aeronave cu aripă fixă sau 1.000 de ore pentru cele cu aripi rotative. În toate cazurile, o parte semnificativă din aceste ore trebuie acumulate în calitate de comandant.
Procesul de selecție este coordonat de o comisie de la Centrul Spațial Johnson din Houston, sub îndrumarea astronautului-șef Scott Tingle. Acesta a menționat că această oportunitate reprezintă șansa de a face parte din moștenirea exploratorilor care extind limitele cunoașterii. Proiectul Artemis implică și parteneriate cu companii private, precum SpaceX și Blue Origin, care dezvoltă tehnologiile necesare pentru aselenizări, în colaborare cu parteneri precum Lockheed Martin sau Boeing.
Programul Artemis a marcat un moment important în aprilie 2026, când nava Orion a realizat primul zbor cu echipaj uman în apropierea Lunii după mai bine de 50 de ani. Această misiune, Artemis II, a implicat astronauții Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și canadianul Jeremy Hansen. În timpul acestui survol, echipajul a stabilit un record de distanță, îndepărtându-se de Pământ la peste 400.000 de kilometri, pregătind terenul pentru viitoarele aselenizări.