O companie americană a reușit să demonstreze producerea de surplus de electricitate direct pe fundul Oceanului Pacific, utilizând căldura unui vulcan activ. Experimentul a fost condus de Endurance Energy, o companie cu sediul în Seattle, la o adâncime de 1.500 de metri. Instalația de trei tone, denumită Adélie, a funcționat lângă vulcanul Axial Seamount, aflat la aproximativ 480 de kilometri de coasta statului Oregon, din SUA.
Tehnologia utilizată se bazează pe energia geotermală, transformând căldura rocilor vulcanice în electricitate prin încălzirea unui fluid care pune în mișcare o turbină. În cadrul testului efectuat pe 27 septembrie 2026, turbina a atins aproximativ 26.000 de rotații pe minut. Deși funcționarea a durat doar 8,7 secunde în regim de surplus, generatorul a produs în total aproximativ 60 de wați-oră de electricitate, având un vârf de putere de 16,5 kilowați.
Operațiunea a implicat o expediție de trei săptămâni, desfășurată de pe bordul navei Ocean Guardian, în timp ce controlul centralei a fost realizat de la distanță, din Seattle. Inițial, echipa a încercat să folosească un puț geotermal de 16 metri adâncime, dar fluidul de 260 de grade Celsius nu a fost suficient. Inginerii au mutat centrala lângă o deschidere naturală unde temperatura fluidului a ajuns la 281 de grade Celsius, facilitând producția de energie.
Succesul a fost întrerupt de defecțiuni tehnice, nu de lipsa căldurii vulcanice. Un sistem electronic de protecție a oprit instalația din cauza unui modul al bateriei, iar o tentativă de repornire a eșuat după ce apa de mare a intrat printr-un cablu al pompei de răcire, provocând un scurtcircuit. Endurance Energy susține că aceste probleme pot fi remediate prin îmbunătățirea echipamentelor și a cablurilor submarine pentru viitoarele teste.
Obiectivul pe termen lung este dezvoltarea unei surse de energie constante, care să nu depindă de condițiile meteorologice, spre deosebire de energia solară sau eoliană. Compania pregătește o nouă versiune, numită Gentoo, pentru testare în iarna 2026–2027, și un generator comercial, Leopard, de 2 megawați. Primul proiect comercial este planificat în Regatul Tonga, unde livrarea de electricitate este vizată pentru anul 2027.
Utilizarea energiei geotermale submarine reprezintă o alternativă pentru regiunile de coastă și insulele care depind de combustibilul importat. Deși tehnologia este promițătoare, costurile de instalare și întreținere la adâncimi mari sunt semnificativ mai ridicate decât în cazul centralelor de pe uscat. În plus, mediul marin din jurul izvoarelor hidrotermale trebuie monitorizat constant pentru a preveni perturbarea organismelor adaptate la condiții extreme.