Administrația Federală a Aviației din SUA a instituit vineri, 13 noiembrie, o interdicție asupra decolărilor din întreaga țară. Această măsură drastică a fost luată în urma unei defecțiuni tehnice care a afectat rețeaua de comunicații utilizată pentru controlul traficului aerian. Blocajul operațional a durat peste patru ore, afectând masiv transportul aerian și ridicând semne de întrebare privind rezistența infrastructurii de control în fața unor astfel de avarii tehnice.
Secretarul american al transporturilor, Sean Duffy, a comunicat prin intermediul platformei X faptul că decizia FAA a fost motivată de o problemă de comunicații ce a impactat toate centrele de control al traficului aerian de pe rută. Ordinul a fost emis sub pretextul unor circumstanțe extraordinare și a unor motive legate de siguranță. Ulterior, Duffy a explicat că echipamentele de direcționare a datelor, precum routerele și comutatoarele, s-au supraîncărcat și au încetat să funcționeze, deși cauza exactă a supraîncărcării nu a fost clarificată.
Impactul asupra călătorilor a fost semnificativ, conform datelor furnizate de compania de analiză Cirium. În momentul în care interdicția a fost impusă, peste 1,5 milioane de pasageri aveau zboruri programate, fiind vorba de aproximativ 11.000 de plecări din aeroporturile americane. La aeroportul internațional Chicago O’Hare, situația a fost vizibilă prin zborurile care apăreau ca fiind anulate pe panourile de informații. După ridicarea interdicției, oficialii au avertizat că restabilirea capacității maxime de operare va necesita timp suplimentar.
Problemele sistemului sunt de natură structurală, conform raportului Government Accountability Office din 2024. Instituția de audit a Congresului a evidențiat că, din cele 138 de sisteme de control al traficului aerian analizate, FAA a clasificat 51 de sisteme drept nesustenabile și alte 54 drept potențial nesustenabile. Administratorul FAA, Bryan Bedford, a subliniat că unitățile de trafic aerian funcționează ca insule tehnologice, utilizând calculatoare și sisteme de telecomunicații vechi de decenii, care întâmpină dificultăți în comunicarea între ele.
Pentru menținerea funcționării echipamentelor ieșite din uz, personalul trebuie să recurgă la procurarea pieselor de schimb prin licitații online sau la fabricarea acestora cu imprimante 3D. Această vulnerabilitate a fost observată și în septembrie, când o eroare pe un circuit de telecomunicații din Philadelphia, urmată de secționarea accidentală a unei linii de rezervă din New Jersey, a cauzat întârzieri pentru 9.500 de zboruri. Bedford a menționat că arhitectura actuală nu oferă redundanța necesară în cazul unor defecțiuni.
În contextul acestor probleme, Congresul a aprobat în iulie 2025 o finanțare de 12,5 miliarde de dolari pentru modernizarea sistemelor de radar și telecomunicații. În ziua incidentului de vineri, Casa Albă și Departamentul Transporturilor au solicitat adițional încă 30,1 miliarde de dolari, dintre care 10,1 miliarde de dolari sunt destinate exclusiv controlului traficului aerian. Administrația a anunțat totodată că a înlocuit deja 68% din vechea rețea de telecomunicații pe cabluri de cupru cu legături prin fibră optică.