Administrația Federală a Aviației (FAA) a ridicat vineri restricția națională de zbor impusă în urma unei pane de comunicații la centrele de control al traficului aerian. Incidentul a provocat o situație de haos în aeroporturile din SUA, declanșând cea mai lungă oprire a zborurilor de la atacurile din 11 septembrie 2001. Problema tehnică a afectat sistemele de comunicare și radar, forțând autoritățile să ia măsuri de urgență pentru a asigura siguranța aeronautică.
Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a anunțat că spațiul aerian al SUA s-a redeschis la ora 20:15, ora Estului. Totuși, acesta a avertizat că procesul de reluare a decolărilor va fi unul lent și că companiile aeriene vor avea nevoie de timp pentru a restabili operațiunile normale. Până la ora 23:30, datele furnizate de Flightradar24 indicau aproximativ 10.000 de zboruri anulate, printre care peste 2.200 la Delta Air Lines și American Airlines și 1.800 la United Airlines.
Problema tehnică a început la ora 15:36, când centrele de control au experimentat instabilitate în sistemele de radar și de comunicații. Sean Duffy a explicat faptul că routerele și comutatoarele au fost supraîncărcate cu date, generând inconsistențe care au impus închiderea sistemului. Deși sistemul a fost afectat, autoritățile au precizat că nu s-a pierdut complet radarul sau comunicațiile, permițând aterizarea în siguranță a celor mii de avioane care se aflau în aer.
Secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin, a declarat că nu există dovezi că pana ar fi rezultatul unui atac cibernetic sau al unui sistem AI malițios. Investigațiile preliminare sugerează o cauză mecanică, deși agențiile de securitate continuă să analizeze incidentul. Pana a afectat o rețea de telecomunicații gestionată de L3Harris Technologies, care administrează frecvențele radio critice folosite de controlorii de trafic aerian pentru a comunica direct cu piloții.
Sean Duffy a solicitat 50 de miliarde de dolari pentru modernizarea infrastructurii, acuzând Congresul că nu a finanțat un sistem nou. Anterior, Casa Albă și Departamentul Transporturilor solicitaseră 30,1 miliarde de dolari pentru modernizarea aeroporturilor și a sistemelor de control. Analistii din aviație avertizează că această oprire de patru ore va perturba orarele zborurilor pentru zile întregi, în timp ce acțiunile companiilor aeriene precum American, United, Delta și JetBlue au scăzut.
În trecut, cea mai semnificativă întrerupere a traficului aerian din SUA a avut loc în ianuarie 2023, când FAA a oprit plecările interne pentru aproximativ 90 de minute. Acest incident actual reprezintă o escaladare a presiunii asupra unui sistem de control al traficului aerian care se confruntă cu echipamente învechite și o lipsă de câteva mii de controlori de trafic aerian.