Papa Leon a devenit primul papă din istorie care participă la procesul electoral din Statele Unite ale Americii. Născut în Chicago sub numele de Robert Francis Prevost, liderul de 71 de ani a fost ales în fruntea Bisericii Romano-Catolice în mai 2025, după moartea Papei Francisc. Acesta a solicitat un buletin de vot prin corespondență la biroul secretarului comitatului Will din statul Illinois, indicând o adresă din suburbia New Lenox.
Kim Fladhammer, șefa de cabinet a biroului respectiv, a confirmat pentru publicația Chicago Sun-Times că Robert Francis Prevost figurează pe lista persoanelor care au solicitat acest tip de vot pentru următoarele alegeri. Datele electorale indică faptul că Papa Leon a participat anterior la alegerile prezidențiale din SUA, precum și la alegerile primare republicane și democrate. Totuși, acesta nu a participat la alegerile primare organizate în Illinois în luna martie a acestui an.
Acest act de vot are loc într-un climat de relații tensionate între Suveranul Pontif și Donald Trump. Conflictul a început la începutul acestui an, când cei doi au avut un schimb de replici privind războiul din Iran. Papa Leon a criticat folosirea forței militare pe platforma X, afirmând că un discipol al lui Hristos nu se află niciodată de partea celor care aruncă bombe. Trump a reacționat numindu-l pe papă „slab” și „teribil”.
Donald Trump a susținut că poziția Papei Leon pune în pericol mulți catolici prin opoziția sa față de eforturile administrației americane de a opri regimul de la Teheran să obțină o armă nucleară. În timpul disputei, președintele american a redistribuit o imagine generată prin inteligență artificială în care Papa apărea într-o ipostază asemănătoare celei a lui Iisus. Ulterior, Trump s-a distanțat de imagine, susținând că a presupus că este reprezentat ca medic.
Tensiunile au continuat și după intervenția lui JD Vance, care l-a sfătuit pe Papa Leon să fie prudent în abordarea subiectelor teologice. În timpul unei vizite în Franța, declarația Papei conform cărei „sunteți cu toții bineveniți” a fost interpretată ca o aluzie la restricționarea accesului unor publicații, precum CNN sau Politico, la Casa Albă. De la alegerea sa în mai 2025, Leon al XIV-lea nu a mai revenit în Statele Unite.
Procesul de alegere a noului lider al Bisericii Romano-Catolice are loc prin conclav, un sistem de vot prin colegialitate în care cardinalii se adună pentru a selecta succesorul Papei. Această procedură asigură continuitatea instituției după moartea sau demisia liderului anterior, fiind un mecanism central de guvernare a Bisericii, care exercită o influență globală semnificativă asupra societăților și deciziilor politice internaționale.