Papa Leon, cunoscut sub numele de naștere Robert Francis Prevost, a solicitat un buletin de vot prin corespondență pentru alegerile din Statele Unite. Cererea a fost înregistrată pe data de 3 octombrie, iar autoritățile din comitatul Will au confirmat oficial acest demers. Kim Fladhammer, care ocupă funcția de șef de cabinet la Biroul County Clerk din comitatul Will, a furnizat această informație pentru NBC News, marcând un moment istoric pentru reprezentanța Vaticanului în procesul electoral american.
Această solicitare vine într-un moment delicat pentru pontif, deoarece acesta a trecut recent printr-o operație pentru cancer pulmonar. Deși cererea a fost trimisă, până în prezent nu se știe dacă buletinul a fost completat sau dacă votul a fost deja transmis către autorități. Dacă procesul de vot se finalizează cu succes, Leon va deveni primul suveran pontif care participă la alegeri pe teritoriul Statelor Unite, consolidându-și statutul de prim papă american din istorie, numit în mai 2025.
Leon nu este însă un alegător nou în sistemul electoral american, având un istoric de participare la scrutini. Documentele publice indică faptul că acesta a votat la alegerile generale din anii 2012, 2014, 2018 și 2024. În plus, în perioadele 2012, 2014 și 2016, pontiful a participat și la alegerile primare ale Partidului Republican. În statul Illinois, legislația permite alegătorilor să decidă la fiecare ciclu electoral la ce primare participă, fără a fi necesară înscrierea prealabilă ca simpatizanți ai unui anumit partid.
Relația dintre pontif și liderii americani este marcată de tensiuni politice și critici deschise. Leon a criticat anumite politici ale lui Donald Trump, precum abordarea imigranților sau războiul SUA împotriva Iranului. În urma unui apel la pace, Donald Trump a reacționat pe rețelele sociale, descriindu-l pe papă ca fiind „slab în privința criminalității” și „teribil pentru politica externă”. Și vicepreședintele JD Vance, care este catolic, i-a reproșat pontifului să abordeze teme de teologie în context politic.
Buletinul de vot solicitat de Leon include în această ediție și diverse curse electorale unde democrații dețin un avantaj semnificativ. În circumscripția sa, Jonathan Jackson candidează pentru un mandat de congresman, în timp ce Juliana Stratton, viceguvernatoarea statului Illinois, vizează postul de senator pentru a-l înlocui pe Dick Durbin. De asemenea, guvernatorul JB Pritzker este în curs de reelectie, având posibilitatea de a deveni primul democrat din Illinois care obține un al treilea mandat în această funcție administrativă.
Procesul electoral în Statele Unite implică o structură complexă de vot prin corespondență și participare la primare, elemente care permit alegătorilor să influențeze alegerea candidaților de la nivel local și național. În statul Illinois, acest mecanism este facilitat de reguli care nu impun afilierea partizană obligatorie, oferind o flexibilitate care poate influența rezultatele în cursele pentru Senat sau Congres, în funcție de deciziile individuale ale cetățenilor înscriși pe liste.