O instanță din Kenya a pronunțat vineri o sentință de 200 de ani de închisoare împotriva lui Paul Mackenzie. Acesta este responsabil pentru uciderea a 190 de copii, care au fost înfometați până la moarte la ordinul său și ulterior îngropați într-o pădure. Cazul este considerat unul dintre cele mai grave masacre comise de un cult în epoca modernă, având în vedere numărul mare de victime identificate.
Judecătoarea Diana Kavedza a stabilit pedeapsa la 100 de ani de închisoare pentru omor prin înfometare și încă 100 de ani pentru omor direct. Procurorii au explicat că Paul Mackenzie conducea o biserică creștină apocaliptică în apropierea coastei Oceanului Indian, în estul Kenyei. Acesta le cerea adepților să se înfometeze până la moarte, inclusiv împreună cu propriii copii, pentru a putea ajunge în Rai înainte de sfârșitul lumii.
Pe lângă ordinea de post forțat, complicii liderului au folosit violența, bătând și amenințând victimele pentru a asigura respectarea regulilor cultului. Cadavrele, găsite în stare de emaciere extremă, au fost îngropate în morminte puțin adânci, aruncate în latrine sau chiar îngropate de vii. Deși Paul Mackenzie a negat acuzațiile de omor, susținând că nu a obligat nimeni să se înfometeze, instanța i-a respins argumentele în urma inculpării oficiale din februarie 2024.
Investigațiile au scos la iveală o dimensiune mult mai mare a tragediei decât cea vizată inițial de proces. Comisia Națională pentru Drepturile Omului din Kenya a raportat că în pădurea Shakahola au fost găsite 448 de cadavre, în timp ce numărul total al presupuselor victime poate ajunge la 500. Paul Mackenzie este acuzat și de uciderea a 52 de persoane găsite într-un sat aflat la 30 km distanță de locația principală, însă el a pledat nevinovat și în acest dosar.
Victimele au fost de la început sub supraveghere, însă autoritățile nu au reușit să oprească tragedia. Paul Mackenzie era urmărit de poliție încă din 2017, iar în 2019 biserica sa din Malindi fusese închisă, moment în care acesta s-a mutat în pădurea Shakahola. Familia victimelor, precum Stephen Mwiti, tatăl a șase copii decedați, a cerut pedepse extrem de aspre, subliniind imposibilitatea de a recupera viețile pierdute din cauza fanatismului religios.
Evenimentul a provocat o criză de încredere în instituțiile statului, generând apeluri pentru o supraveghere mai strictă a grupurilor religioase. În urma descoperirilor din aprilie 2023, președintele William Ruto a numit un grup de lucru pentru revizuirea cadrului juridic și de reglementare. Ojiro Odhiambo, de la Comisia pentru Drepturile Omului din Kenya, a subliniat că poliția și liderii religioși au eșuat în a interveni, deși existaseră semnale de avertizare repetate.