Un accident feroviar de o amploare teribilă a avut loc miercuri în Spania, în apropierea localității Urda, din provincia Toledo, provocând un bilanț de victime extrem de ridicat. Două trenuri de mare viteză, unul operat de compania publică Renfe și celălalt de operatorul privat Iryo, s-au ciocuit violent, rezultând în confirmarea a 69 de decese până în prezent. Autoritățile raportează că încă cel puțin 70 de persoane sunt date dispărute după impactul devastator.
Operațiunea de identificare a victimelor este descrisă ca fiind extrem de complexă, procesul de recunoaștere a cadavrelor fiind întârziat de dificultățile tehnice. La două zile de la tragedia, au fost confirmate identitățile a doar 13 persoane, în timp ce 31 de saci mortuari care conțin rămășițele altor victime așteaptă să fie identificate. Din totalul de 110 persoane care au fost spitalizate imediat după incident, 71 au fost deja externate, însă 39 de persoane rămân în continuare sub observația medicală la spital.
Premierul Pedro Sanchez a declarat că printre persoanele decedate s-ar putea număra cetățeni din peste 27 de naționalități diferite. Guvernul încearcă acum să colecteze toate informațiile necesare pentru a putea contacta ambasadele și consulatele străine implicate. Pedro Sanchez a recunoscut că încrederea în sistemul de trenuri de mare viteză al țării este „distrusă” și a promis că guvernul va lucra pentru a oferi soluții astfel încât o tragedie de o asemenea amploare să nu se mai repete niciodată.
Anchetatorii analizează înregistrările audio pentru a determina cauza exactă a dezastrului, care ar putea fi o eroare umană „inexplicabilă” a centrului de control al traficului feroviar. Se pare că operatorii au ordonat unui tren să înainteze spre o secțiune blocată, fără a respecta protocoalele de siguranță stabilite. Unul dintre trenuri staționa deja pe șine din cauza unei defecțiuni tehnice, moment în care celălalt tren a intrat violent în spatele său, ignorând sistemele de automatizare și supravegherea umană.
Incidentul a declanșat proteste violente în Madrid, unde aproximativ 1.000 de persoane s-au adunat în fața sediului Ministerului Transporturilor pentru a cere responsabilitate. Manifestanții au folosit rachete de semnalizare, forțele de ordine fiind nevoite să intervină cu gaze lacrimogene pentru a dispersa mulțimea. Tensiunile sociale au crescut rapid, fiind alimentate de nemulțumirea politică a cetățenilor din Spania, în contextul alegerilor anticipate care urmează să aibă loc pe 29 noiembrie.
Sistemul feroviar spaniol utilizează tehnologii de automatizare completate de supraveghere umană pentru a gestiona situațiile în care tehnologia eșuează. În prezent, guvernul evaluează dacă trebuie să revizuiască practica de menținere a liniilor în funcțiune în timpul lucrărilor de întreținere. În alte state europene, secțiunile de cale ferată aflate în proces de renovare sunt închise complet circulației, spre deosebire de abordarea actuală din Spania, care urmărește evitarea perturbărilor de trafic.