Bidoanele de apă de 5 și 10 litri, precum și sticlele utilizate pentru ulei sau oțet, nu pot fi returnate la automatele Sistemului de Garanție-Returnare (SGR). Regula sistemului este strictă: sunt acceptate doar ambalajele de băuturi, nereutilizabile, din plastic PET, sticlă sau metal, cu volume cuprinse între 0,1 și 3 litri, care poartă simbolul „Ambalaj cu garanție”. Orice recipient care depășește pragul de 3 litri sau care nu are acest marcaj specific nu este eligibil pentru rambursarea garanției de 50 de bani.
Deși nu pot fi folosite pentru a recupera banii, bidoanele mari de plastic sunt reciclabile și trebuie direcționate către colectarea separată. Pentru bidoanele de 5 sau 10 litri, recomandarea este ca acestea să fie golite complet și presate pentru a ocupa mai puțin loc în containere. Acestea trebuie depozitate în containerul galben, destinat plasticului și metalului, inclusiv dopurile. Este important ca aceste recipiente să nu ajungă la gunoiul menajer, deoarece se degradează în sute de ani în gropile de gunoi.
În ceea ce privește alte tipuri de ambalaje, sticlele de ulei și de oțet rămân în afara sistemului SGR, deoarece acesta se aplică doar băuturilor. Sticlele de ulei din plastic trebuie depozitate în containerul galben, în timp ce cele din sticlă merg la containerul verde. Pentru o reciclare eficientă, se recomandă ca resturile de ulei să fie scurtate bine, iar sticlele de sticlă să fie clătite. Uleiul alimentar uzat nu trebuie niciodată turnat în chiuvetă, ci colectat separat la puncte specializate.
Există și posibilități de reutilizare creativă a bidoanelor de plastic înainte de reciclare, proces cunoscut sub numele de upcycle. Acestea pot fi transformate în stropitoare pentru flori, ghivece, mini-seră pentru răsaduri sau chiar în sisteme de irigare prin picurare. Alte utilizări includ crearea unor hrănitoare pentru păsări sau organizatoare pentru unelte mici. Totuși, se recomandă evitarea utilizării acestor bidoane pentru depozitarea substanțelor chimice sau a combustibilului, din cauza riscului de confundare cu apa de băut.
Un caz particular îl reprezintă bidoanele de 19 litri folosite pentru dozatoarele de apă, care sunt de regulă ambalaje reutilizabile. Acestea nu trebuie aruncate la reciclare, ci returnate direct furnizorului de apă, care le recuperează la următoarea livrare. În ceea ce privește viitorul, un proiect de lege adoptat de Senat propune extinderea sistemului SGR. Începând cu 1 ianuarie 2028, sistemul ar putea include și ambalajele pentru oțet, borș sau apă distilată, după ce va primi aprobarea finală a Camerei Deputaților.
Sistemul de Garanție-Returnare a fost lansat în România în noiembrie 2023 pentru a încuraja reciclarea ambalajelor. Conform datelor furnizate de RetuRO, administratorul sistemului, până în mai 2026 s-au returnat peste 10 miliarde de ambalaje de către cetățeni. Această inițiativă vizează creșterea ratei de colectare selectivă și reducerea impactului deșeurilor asupra mediului prin oferirea unui stimul financiar direct pentru fiecare recipient valid returnat la punctele de vânzare.