Un petrolier a intrat vineri în coliziune cu o navă de croazieră fluvială în apropierea portului New Orleans, provocând un incident major pe fluviul Mississippi. Nava de croazieră, numită American Heritage, transporta peste 130 de persoane în momentul impactului, iar evenimentul a forțat vasul să se răstoarne treptat pe o parte. Autoritățile locale au intervenit de urgență pentru a gestiona situația critică din acest nod de trafic aglomerat.
În timpul impactului, pasagerii de pe nava de croazieră se pregăteau să coboare, însă un scârțâit metalic a precedat răsturnarea vasului. În urma incidentului, unii pasageri au ajuns direct în apele fluviului, în timp ce alții s-au agățat de balustradă pentru a supraviețui. Primarul orașului New Orleans, Helena Moreno, a confirmat că nava a început să ia apă și că între 180 și 190 de persoane au fost localizate în total.
Echipele de urgență au transportat 32 de persoane la spitalele locale, însă acestea au suferit doar leziuni ușoare. Totuși, doi ofițeri ai poliției portuare au necesitat spitalizare, deși se află în stare bună, conform declarațiilor lui Melanie Montroll, șefa Poliției Portuare din New Orleans. Alți pasageri au fost îngrijiți pentru contuzii în incinta portului, în timp ce restul persoanelor au fost identificate de autorități.
Petrolierul Atlantic Asphalt pare că a pierdut controlul în timpul manevrelor, conform informațiilor furnizate de căpitanul Melanie Burnham de la Paza de Coastă a SUA. Nava era condusă de un pilot fluvial, însă motivul exact pentru care vehiculul și-ar fi pierdut capacitatea de manevrare nu a fost stabilit încă. Guvernatorul statului Louisiana, Jeff Landry, a precizat că podul Crescent City Connection nu a fost afectat de coliziunea dintre cele două nave.
Pentru sprijinirea pasagerilor care au fost nevoiți să părăsească navele și să locuiască la hoteluri, autoritățile colaborează cu Crucea Roșie Americană. Voluntarii oferă apă, pături și sprijin emoțional celor afectați de acest accident. În acest context, președintele Donald Trump a lăudat echipele de intervenție rapidă, afirmând că forțele de ordine au fost fantastice în gestionarea crizei de la fața locului.
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) a lansat o investigație oficială pentru a determina cauzele exacte ale accidentului. Anchetatorii urmează să ajungă la locul incidentului sâmbătă dimineață, însă reprezentantul SUA Steve Scalise a menționat că interdicția de zbor la sol impusă de Administrația Federală a Aviației (FAA) ar putea îngreuna deplasarea acestora. Paza de Coastă a SUA lucrează în prezent la redeschiderea fluviului Mississippi.